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    “什么？”刘太太骇了一跳，“这，这可不成！”

    “娘，这是个机会。”刘之敬耐心地道，“虽说是苦些，但等疫情平了，这份功劳不小。”

    “这可是疫病！”刘太太大急，“这样的功劳，咱们不要！”想年前刘之敬去蓝田和洛南的时候，她还不知道那里就是曾经发过疫病的地方，后来知道了，还后怕不止。现在刘之敬要去正在发疫的西北，这是要叫她担心死么？

    “娘，郡王妃要去治疫。”刘之敬只能把信里的内容说了出来，“之前她治好了两县的疟疫，这次去西北，怕是又要立功了。”

    刘太太瞪着眼道：“她立功，与我们何干？”现在人都出嫁了，就算有什么功劳也封赏不到蒋家头上，更对刘家没好处了。

    “我若跟着去，平疫的功劳就有我一份。”刘之敬说了实话，“以她的医术，这次平疫想也不成问题。”蒋燕华信里就是这个意思，虽然他看的时候觉得有些刺心，仿佛他必得要靠一个女子才能立功，然而这唾手可得的功劳就摆在眼前，他又舍不得不取。

    刘太太倒没想那么多：“她能治了西北的疫病？”

    “蓝田和洛南两县的疫情都是她平定的，如今那两县都给她建了生祠。”刘之敬沉吟着，“西北是远了些，但冬日寒冷，疫情不易爆发，其实比夏日里要安全得多……”

    刘太太眼巴巴看着儿子：“可你是翰林院的人，这治病什么的……”

    刘之敬将信折起来在手里转了几圈，迅速下定了决心：“翰林院里已经没有我的前程了，倒不如拼这一把。我与郡王爷是连襟之谊，便是去了西北也总能得些照顾。”到时候功劳也绝对不会再被人抢了去。

    “那，现在怎么办？”刘太太素来以儿子马首是瞻，心里虽是十二分地舍不得，也不再阻拦。

    “我立刻去打听一下，自请去西北。”刘之敬说着就要起身。

    刘太太心疼地道：“总要吃了饭再出去，这天儿眼瞧着就冷了，空肚子灌了冷风，回来又要闹病了。”

    “这种事迟不得，未必没有别人看上这次机会。何况娘刚才也说了，我是翰林，平疫这事儿本来就与我无干，也不是说去就能去的。”刘之敬越说，越觉得这次机会一定要抓住，本来看了蒋燕华的信还觉得有些刺心，现在却是有些急不可待了。

    刘太太迟疑道：“既如此，何不直接去与安郡王说？你和他是连襟，求他说句话也不打紧。”

    刘之敬站在那里，踌躇起来。若是换了从前，他是不肯做得如此明显的，世上没有不透风的墙，若是沈数替他说了话，将来难免被人知道，必要说一声他是沾了妻家的光，这就是日后的污点。

    然而如今他已经没那么从容了，屡次的失误——自然也包括提亲都提错了人，让他对自己的处境渐渐有些焦躁起来，如今一个大好的机会摆在面前，实在不容他不动心。

    “母亲说得对。既然安郡王携王妃今日回门，明日就要前往西北，或许明年我成亲之时他们也未必会回来，我也该去见一面才是。只是这程仪是要备一份的。虽说不必太多，到底是个心意。”

    为了儿子，刘太太倒是舍得花钱，当即回屋捧了二十两银子出来。刘之敬略做沉吟，道：“母亲再多拿些，就说——是为西北疫区百姓捐赠一二。”

    二十两银子够刘家母子过好几个月了，刘太太也不由得肉疼起来，狠狠心又去取了三十两来：“家里就这些了。”若不是当初休弃前头的谭氏时还留下了些东西，只靠刘之敬的俸禄，在京城真要饿死了。如今为了与蒋家的亲事已经花了不少，眼下这五十两银子再拿出去，刘家也算是把底子都翻出来了。

    蒋家那里，桃华已经将自己分析的西北疫情与蒋锡讲了讲：“这次去，怕是救不了多少人。”炭疽是很麻烦的传染病，即使有疫苗也不是终生免疫，桃华能做的只是要去西北宣传一下防治措施，尽量让这种病不会再大规模爆发。

    蒋锡听得眉头紧皱，去屋里翻了一会儿，拿着几张旧方出来：“你说的病，祖上也有几张方子传下来，只不知对不对症，你且拿着瞧瞧。”

    桃华略看了看，也都是些清瘟的方子，其中有一张倒略有些意思。此时也来不及多看，全部收了起来：“我路上再看。多谢爹爹。”这些旧方之前都是蒋锡珍藏着，她都没见到过。

    蒋锡愁眉不展道：“若不是西北太远，我也想与你一起去……”

    桃华连忙道：“那可不成！柏哥儿还在家里，如何离得了爹爹呢？”

    蒋锡叹了口气：“可不是。说来也惭愧，皇上给了我逢库支钱逢衙调人的权力，可我这——”根本离不了家，也就不必谈去走遍山川录入药草了。

    桃华正要安慰他，便听门上小厮来报：“刘翰林来了，说是听说西北有疫情，王爷和王妃要赶去西北。一则他来相送，二则也想捐些银子。”


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