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    唐师偃实在推辞不过，只能暂时答应了布政使潘大人的邀请。不过他按照叶行远的吩咐，借口对省内的情形不熟，先要了不少公文案卷回来研读。先摸清情况，再决定他能掺合到哪一步。

    藩台大约是真急了，几日间让金师爷送来了许多文书副本，唐师偃硬着头皮研读，求着叶行远帮他一起参详。

    叶行远倒没什么不乐意，科举之途走完后便是做官，到那时不可能不接触实务，现在就当是提前实习罢了。

    不过不看便罢，一看就感到触目惊心。原本以为当今太平盛世，应该到处歌舞升平，但是在站在布政使司的角度来看，至少在本省和附近几省却像是处处有窟窿，几乎是拆了东墙补西墙。

    由此叶行远这才知道，当今形式的严峻了。堪称是问题多多，足以让最勤政的能吏也头大如斗。

    不过危机大都潜伏在暗处，并未爆发出来，如果只打算混日子，庸官似乎也能过得下去。不过在智者看来，这却是最危险的时候。

    灾荒不断，财政吃紧，流民四起，盗匪啸聚，内有妖族蠢蠢欲动，外有蛮族狼子野心。虽然到现在为止，还不曾有不可收拾的情形出现，但这乱糟糟的局面，有种不知从何下手的感觉。

    叶行远又敏锐的发现，这一切的根本原因，还是在于天地元气的减少。这一点在雨水量的变化上最为明显。

    从历年的邸报来看，最近十年的雨水总量持续下降，作为天下粮仓之一的定湖省粮产量也是逐年下降，已经到了一条危险的红线上。

    以往都是定湖省向外大量输送粮食，但现在却要考虑自给自足问题，向外输送粮食不及顶峰时一半，而其余省份状况不言而喻。

    正是因为天地元气总量的减少，纵然读书人有呼风唤雨、祈禳避灾之能，但也是巧妇难为无米之炊，各地灾荒频发。百姓日子自然是水生火热。

    活不下去才会背井离乡，才会沦为盗匪，也正是因为中原上国这种内忧，所以才会有不安分的野心家开始动作。妖怪周知县的行径便是一例典型。

    如果能够解决天地元气的问题，那纲举目张，后面一连串的问题自然也就迎刃而解。可惜这天机流转，变化之道，就连文圣都只能言“畏天命”三字而已。叶行远是绝对没有办法干涉的。

    现在最令人担心的问题就是，天地元气减少的趋势还会不会持续下去。这天地元气变化，自有定数，一甲子为一变，从上升到下降，本是寻常，但最近几年却未免降得太厉害些。

    要知道改朝换代，乱世起时，往往也就是从天地元气的变化开始。不过本朝方才享国三百余年，如今众正盈朝。也未听说当今皇帝有什么昏君言行，按说不至于有末世之兆。

    “若不是到了省城，又因缘际会看到这许多机要，我也不知局面竟然到了如此地步。”唐师偃向着叶行远长叹，“如今想来，在汉江府醉生梦死，却像是在炉中迷梦，让人愧甚。”

    汉江府相对富庶，唐师偃虽然平时常常无钱，但他一副字画也值得几文。又是秀才身份，从来没有真正为生计担忧。而起他不曾为官，只管吃酒作乐，又哪里知道外界的萧条？

    “怪不得入省城之后。见街边巷尾的乞丐都多了许多。”叶行远也是感慨，现在才知道，这些人都是从外地逃荒来的。进了省城乞讨的其实只是零星，后面还有大批人被阻挡在定湖省境之外。
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