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    科考这招堪称是釜底抽薪，叶行远也不由为之头疼。以往他斗知县斗佥事，乃至于在二品藩台面前侃侃而谈，都是丝毫不惧。

    因为即使是朝廷大员，对有功名的读书人办法也不多，只要这个读书人不犯律法，但是叶行远这次却遇上了克星，如果真像他所想的那样杯弓蛇影。

    一省学政是秀才的直接管辖上级，在政务方面虽然是清水衙门，但偏偏对最难管最桀骜不驯的秀才们有相当的惩戒能力。学政甚至可以夺秀才功名，将在民间高高在上的秀才打落凡尘！

    学政要增加一次科考，以遴选更优秀的士子，可以说是职权内的名正言顺。叶行远只能吃这么个哑巴亏，至于其他被刷下去的新秀才，更是无辜受到池鱼之殃。

    如果真如同自己猜想的那样，叶行远不得不感慨万分。抚台、藩台、臬台、学台是省内最高级别的“四台”，自己被其中三个联合起来封杀，真是叫人受宠若惊啊，自己何德何能如此被对待。

    所以这种正大光明的阳谋，反而是最让叶行远棘手。归根到底，终究还是实力不足，这一次又遇上难关了。

    科举大道之所以艰难，不仅仅是因为超高的淘汰率，还有各种场外因素导致的难关。想至此处，叶行远真希望自己是个有受迫害幻想的人，一切猜测都是假的。

    与此同时，学政王大人正在衙门里奋笔疾书，头都不抬。他约莫六十余年纪，头发花白，原是翰林出身，一直为京官，近几年才外放学政。多年养尊处优，相貌却依旧清减，方脸不怒自威，额头上有深刻的皱纹。

    “大宗师。科考的消息已经通知下去了，新秀才们似乎甚为不满，尤其是家贫未至省城者，更是怨声载道......”有一名提调官进来。小心翼翼的看着学台脸色报告。

    王学台毫不在意，只轻轻“嗯”了一声，直到手上的书简写完，这才抬起头，漫不经心道：“科考之制。古已有之。此次太后万寿，朝廷垂恩，定恩正并科，多有投机取巧之徒想蒙混过关，吾等不可不严审之。”

    恩正并科的录取名额比常年几乎要多了一倍，那自然大幅度激发了考生的热情，这一次省试报名人数远超以往，许多多年未考的老秀才也忍不住技痒，抱着侥幸的心态。而原本或许再磨练几年的今科新秀才，也都不愿意放过这个机会。

    从这个道理上来说。王学台要预先筛选，提高省试质量，也不能说不对。但只针对新秀才，而对老秀才优待，就未免惹人非议。

    就是他手下几位提调官也不免腹诽，听说这位王学政当年也是屡试不第，后来得一位老学政青眼，这才点了他的举人。听说他中举时几近癫狂，一时传为笑谈，后来他青云直上。进士出身馆选翰林，这才少有人提及当年的丑事。

    有这样的经历，王学政对老秀才们自然多几分感同身受，对那些趾高气扬、意气风发的少年秀才不满。此乃人之常情。好在这位学台还算明智，不是按年龄划线，而是按新旧划线，总算不至于引起太大的反弹。

    “此次各府新秀才共计三百六十七名，报名科考的共二百八十名，其余诸人应该是路途不便。或是未有信心......”提调官继续汇报。

    王学台漠然道：“也算是他们有自知之明，不过还有这么多人来考，真是后生可畏。本官听闻汉江府有个叶行远，他报名了没有？”
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