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    叶行远前往流民营地已有四日，期间并无消息回来，省城之中的几位大人反应不一。布政使潘大人最清楚他的本事，但却也无从揣测他的办法，难免有些焦躁。

    流民首领这次举旗造反，威胁府县，这已经是不赦大罪，就算朝廷下旨招安，首恶也不能不诛除。

    而且叶行远是自行前往，别说朝廷的旨意，便是省内官府都不曾通过气。所以他也不可能给流民什么新承诺，对方自然不会自投罗网。

    潘大人正与金师爷皱眉推敲之间，外界却突然乱哄哄的，又有幕僚进来叫道：“大事不好了！南北长渠北段大片坍塌，坏了一大段，堪称是祸不单行！”

    什么？饶是潘大人见惯风浪，这时也忍不住霍然立起，手指关节都不禁微微颤抖。叶行远前往流民处解决问题，本来他是抱着极大的希望，如今问题尚未解决，怎么又添此不测之祸！

    南北长渠、驿道建设，乃是布政使潘大人的基本盘，即使有流民小规模作乱，也抹煞不了他前期的功劳，所以他一直是稳坐钓鱼台，不像抚台、臬台这般急切。

    但如今工程出了事故，却是一石激起千层浪，如果因此导致南北长渠停工，那可就是前功尽弃，力主以工代赈的潘大人说不得还得负起责任。他该如何向朝廷，向出钱的诸位商户交代？

    便急急问道：“可有人伤亡？损失几何？”

    要是死的人多，这事就不能善了，要是死伤少，或许还能够想办法将此事压下去。众幕僚面面相觑，他们是着急第一时间来报告，具体详情倒还未曾得知。

    潘大人看他们颟顸无能的模样，气不打一处来，狠狠拍案道：“还不速速去给本官查清楚！”

    不说潘大人气急败坏，这消息同时送达到了巡抚胡大人与按察使万大人的案头。两人震惊之余，也不由都是急出了一身冷汗。

    屋漏偏逢连夜雨！原本一小撮野心分子作乱。这固然是麻烦，但只要运作的好，也未必就不是抢功劳的好机会。但这工程出事却坏了根本，这样一来。流民问题又变成了三位大人同时面临的外患，逼得他们不得不暂时捐弃前嫌，想办法合作。

    抚台大人无奈之下，不得不召集藩台、臬台一起商量。三位大人齐聚一堂，看着面前的回报。心中滋味难言。

    “出了这等事，看来便是叶公子他也不可能力挽狂澜了，还是得吾辈想办法解决才是。”良久，终究是品阶最高的胡大人先开口打破了沉默。

    三位大人虽然不睦，但涉及省内官场的根本利益，却不得不站在同一战线。万大人冷脸道：“我起初便不赞成以工代赈，当务之急，只有停了南北长渠工程，礼送流民出境，迅速了结此事才好。”

    潘大人当然不能同意。反驳道：“臬台说得轻巧，之前流民入境，按察使司便束手无策，如今工程出事才来马后炮，又有何用？当初送不走瘟神，如今便能送得走？”
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