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    其实这几天在省城有了些奇怪的流言，据说这一次省试的解元已经内定了。按说科举考试的制度严格，尤其是从省试开始，卷子都要密封糊名，理论上内部操作的可能性不大。

    但是科场黑暗，舞弊之事又不是没有发生过，所以作为饱读诗书的秀才，却反而宁可信其有，也因此对这流言的主角起了敌意。

    这主角当然是叶行远。他在省城虽然已经刻意低调，不愿意抛头露面横生枝节，奈何锥置于囊中，终究要脱颖而出，自身实在太过优秀，挡都挡不住。

    一到省城的桃花文会，叶行远推唐师偃出来挡枪，减少了许多麻烦。但是之后流民事件紧迫，他不得不亲自去处理，这难免就在有心人面前露了相。

    再之后叶行远不骄不躁，躲进小楼成一统的读书，倒又扳回了不少。可惜树欲静而风不止，科考的发榜撤榜事件，彻底将叶行远推到了风口浪尖之上。

    省内三位大人同时约见叶行远，王学政明明已经发了科考过关的榜单，叶行远榜上无名，但却硬生生撤回，重新发榜的时候，叶行远又排在第一。

    这叫人怎么能信服？此后叶行远忙于流民和鸦神的祥瑞，并不在省城之中，但传言却一直没有断过。等到他返回江州，继续蜗居于鸦神庙之中闭户读书的时候，流言已经甚嚣尘上，最后就演变成了现在这样。

    有人说的有板有眼，“叶行远这人背景极深，只怕与京中大佬有关系，你看他连着县试府试的案首，文章却不曾流传于世，据说都是秘发入京，哪有这个道理？

    王学政不知其中内情，吃了个哑巴亏，堂堂一省学政却不得不打落牙齿和血吞，重新给他科考第一。单从这一点。便可知叶行远的厉害了！”

    有人反驳道：“话虽如此，也未见得叶行远就能内定解元，省试可不同于王学政心血来潮搞出来的科考。在众目睽睽之下，解元之位私相授受。不怕激起民愤么？”

    先前说话的人嗤了一声，“天真！你可曾听说抚台、藩台、臬台三位大人，都曾想单独召见叶行远？你想想他背后是何等势力？解元之位，于我等是天大之事，但对于他这种人来说。也不过是一步台阶罢了！”

    众人不解流民内情，纵然有所耳闻，也只是略知皮毛而已。见省内三位大人都对叶行远另眼相看，王学政与他做对都灰头土脸，只觉得是叶行远或有厉害的后台，心中就不免有各自不同的打算。

    恃才自傲之人自是不愤，恨不得将这走后门的小人碎尸万段。但也有人心中畏惧羡慕，上杆子想要巴结。省试之前的这次集会，便是各色人等接触叶行远的最好机会。

    秀才爱集会，平日无事也是三日一小集。五日一大集，如今借着省试，难得各府各县的精英汇集一堂，不集反而是咄咄怪事。

    这次文会乃是省内几位富家公子发起，借了一位官宦的老宅园子，虽不如穆百万家中豪奢，却精细雅致，颇有读书人的格调。
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