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    这番变故说来缓慢，其实不过一盏茶的功夫。祖小余跑得气喘吁吁，刚刚跑到苏堤上，见湖心小岛上燃起了熊熊大火，心知不妙，再次奋起浑身力气向太白楼冲去，只恨爹娘少生了两条腿。待跑到太白楼前，只见一地的尸体，已被火烤得焦黑，一下子没忍住，呕吐起来。

    祖小余与太白楼里的众人素来交好，见他们被杀，心如刀割，双眼被热浪一熏，眼泪已流了下来。他气血上涌，想冲进火海里将众人的尸首救出来，奈何火势太大，他刚一靠近，浑身汗毛就被烫没了不少，顿时不敢进去。

    突然，有人抓住了他的脚踝，祖小余吓得大叫，又想起那几个歹人可能还在左近，连忙捂住嘴，低头一看，一个血人正努力地抬起头看他。

    祖小余认了半晌，失声叫道：“啊呀！是大师傅！”他抱着聂聪的脖子，喊道：“大师傅，大师傅！”

    聂聪摇了摇头，使出浑身力气，抓过祖小余的手，在祖小余的掌心写下：“茅坑坛子风波里叶舟”几个字，死死盯着祖小余，目光严峻，突然凄然一笑，喉咙咯咯两声，盍然而逝。

    祖小余将聂聪的头抱在怀中，嚎啕大哭，眼泪不住地滴在聂聪的脸上。纵然大火冲天，热浪袭人，也阻止不了聂聪的身躯渐渐变冷。

    祖小余环顾四周，见孟昙的身子也倒在火中，一动不动，心头燃起一团怒火：“好你个庞独眼，老子非杀了你泄恨不可！还有那两个点苍派的家伙，老子也要一并杀了！”

    他原本目不识丁，后来为了认菜谱，请孟昙教他识字，因此能认得聂聪方才写的几个字。他默背了几遍：“茅坑，坛子，风波里，叶舟。这几个字是什么意思？”他沉吟了一会儿，心想：“大师傅是不是说茅坑里埋着个坛子，想让我送到风波里给一个叫叶舟的人？若是坛子，那倒不怕火烧，现在火势太大，冲进去反而死路一条。我先带大师傅离开这里，大师傅待我恩重如山，我得好好安葬他。”突然鼻子一酸，眼泪又流了下来。

    祖小余一抹眼泪，双手架着聂聪的胳肢窝，向那连着小岛的石桥拖去。才走到一半，忽听石桥上传来人声。祖小余深怕是庞独眼那一伙，急忙把聂聪的尸体藏入草丛中，自己猫在芦苇丛里，偷偷望着石桥。

    石桥上走出来四个官差打扮的人，向太白楼方向而去。不一会儿，又走了回来。只听一人说道：“他妈的，谁下手这么狠，整个太白楼上上下下二十几号人，全杀了。”

    另一人道：“还能是谁，必是庞独眼干的，听说他昨日早上和太白楼的小姐斗酒输了，一定是伺机报复。”

    “嘘——”又有一人说道：“纪老二你别乱说，庞独眼在衙门里是有关系的。”

    纪老二说道：“丁老四，那你说该怎么办？太白楼死了二十几号人，又被人放火烧了个干净，我们当差的总得给个说法吧？”

    丁老四道：“我可不知道怎么办，你问问邱老三。”

    最早说话的那人说道：“要我说，还是老规矩，随便抓个替罪羊顶罪就是。”

    纪老二咕哝了一句：“又干这种事。”

    “都给我安静点。”又一个声音说道：“邱老三说得没错，庞独眼那头我们惹不起，对上头又得有个交代，抓个替罪羊最省事。”

    祖小余心里骂道：“这帮当差的就这点出息，坏人不去抓，只会抓好人去顶罪。”

    纪老二问道：“曹老大说得轻巧，抓谁顶罪？以前随便抓个乞丐顶罪就行，上个月偏偏说什么杭州是王族贵胄游乐之所，不能有乞丐流民碍他们的眼，要我们把全城的乞丐都轰走了，这会儿上哪找替罪羊去？”

    “你担心什么，这里可不有个现成的么？”曹老大突然抽刀出鞘，一个箭步冲到祖小余藏身的芦苇丛里，朝祖小余迎头劈下，嘴里还叱喝道：“小小年纪，心肠这么歹毒，竟然害了二十几条人命，还不束手就擒！”

    祖小余被这突如其来的一刀吓了一跳，幸好他为人机警，急忙把头一偏。曹老大的刀贴着他的耳鬓砍了下去，刀风刮得他的耳朵火辣辣的。

    祖小余捂着耳朵，低头一看，草丛里一块大石头被劈成了两半，心道：“我的龟龟，要是用这刀来开核桃，岂不是一刀能开十个？早知道我也搞把这种刀，就不会被大师傅骂核桃开得慢了。”又想到聂聪已然死去，悲伤涌上心头，眼眶瞬间就湿了。

    曹老大见一刀没有劈中，在手下面前丢了面子，又见祖小余眼神迷离，分明在想别的事情，根本没把自己当回事，一股怒火冲上胸口，指着祖小余骂道：“小兔崽子，竟敢瞧不起我，看我弄死你！”举起手中戒刀朝祖小余的脑门砍下。

    祖小余清了清嗓子，咳出一口浓痰，用力朝曹老大脸上吐去。曹老大不敢硬接这污秽之物，只好将头一偏，避开祖小余的口水。祖小余借他身形停滞的机会，又钻入了草丛中。

    曹老大正想从杂草摆动的轨迹找出祖小余，却见他又探头出来，朝自己做了个鬼脸：“小兔崽子，不是想弄死你爷爷么？来追你爷爷呀！”祖小余不愿对方发现聂聪的尸首，想将他们引开。
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