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    临近毕业，海军学员们都在忙于论文，能否交出一篇优秀的，甚至是备受好评的论文，直接关系到他们在德国海军的未来，而作为皇族成员，又是同届学员中的超级明星，夏树全然没有这方面的担忧，他早与克里斯蒂安合著完成了《鱼雷武器、载具的研究与发展前景》，登载在了海军内部刊物上，获得了预料之中的高度评价。

    因为没有学业方面的顾虑，夏树很快踏上了前往伦敦的旅程，而他的铁杆伙伴奥尔登报王子克里斯蒂安，非常积极地想要参加后援团，但夏树希望低调处理自己的感情事务，因而除了告知行踪外，他没有让克里斯蒂安以任何形式参与进来。

    养尊处优地过了十几年，夏树前生的独立生活能力看起来并没有出现严重的退化。只身来到伦敦，他很顺利地给自己安顿了住处，然后雇了一辆出租车来到伊丽莎白女子学院。青藤蔓绕的白色围墙，维多利亚风格的宏大建筑，宽敞洁净的马车道路，郁郁葱葱的树林灌木，它的外观让夏树自然而然地想起了《哈利波特》里的魔法学院。

    与夏树预想的情况一样，严格的门禁管理既阻止未获申请批准的外人进入学院，也不容许寄宿学生随意外出，他试着贿赂看门人代传口讯，结果被那古板、不近人情的家伙轰了出来。

    一计不成，夏树在学院附近找了间咖啡馆坐了下来，边喝咖啡边向侍者打听有关学院的事情。这侍者是个褐发翘鼻的英国姑娘，年纪看起来比他稍大几岁，长相尚可，身材丰腴。才过午餐时间，店里客人寥寥，又见夏树英俊干练，她不但有问必答，妩媚笑眼中还带有挑逗之意。夏树对她的人毫无兴趣，只在意她所提供的信息：这所贵族学院仅收纳贵族、官员和富人家庭出身的女孩，学生人数从未超过千人，按照学生的年龄和身份背景分为若干个班级，学识性的课程只占了一小部分，多数时间是训练仪态、陶冶情操以及传授上流社会的交际技巧。

    除了理论学习，学院还会举办一些社交宴会，只有声誉极好的社会名流才会受到邀请。一方面，学生们通过这样的宴会感受并适应上流圈子的氛围，锻炼社交技巧、积累社交经验。另一方面，许多人也希望通过这种机会结识理想的伴侣。初获好感之后，大多数人会以书信联络的方式增进了解，时机成熟再相互赴约，偶有一拍即合的，女方便会提前结束学业举行婚礼，这些都属于正常情况至于非正常情况，女侍者不怀好意地给出了一些容易令人遐想连篇的暗示。

    希尔家族是纯正的英国贵族，又有悠久而光荣的海军背景，长辈们当然希望夏洛特的婚姻是门当户对乃至更上一层楼的。仅以有限的相处和信函往来，夏树无从判断她对待感情和婚姻的态度，也许她早有明确的想法，也许她也和露易丝一样不愿意过早考虑这些。无论实际情况属于哪一种，在自己和夏洛特从未确定关系的前提下，未来有无限的可能。

    在咖啡馆从中午坐到了傍晚，夏树未见一个学生外出，也没有碰上学院内部的工作人员，想来晚上是更不会有机会了。他结了账准备离开，得到20便士小费的吧台侍者一个面貌俊秀的金发青年，向他透露了一个情况：学院锅炉工每天下了晚班都会去附近的一间酒馆喝上几杯，花点钱就能让他们带着从后门前往学院锅炉房，那里距离学生宿舍仅有一步之遥，有些人就是以这样的方式跟他们的小情人见面。

    得到了正确的点拨，接下来的事情就变得很简单了。无需巧舌如簧，夏树仅以5英镑就买通了学院锅炉工。在那个环境差强人意的小茶水间里，他有些忐忑地等待了近半个小时，然后，一身学生装束的夏洛特-希尔出现了。

    “一个大惊喜！”夏树笑着摊开双手，可是，夏洛特那小巧俊俏的脸庞上看不到半点笑容，冷漠的眼神让他心中一阵寒意，走向对方的脚步不由得放缓下来，最终停在了相距三步之处。

    迎着对方的冰冷脸庞，夏树感觉自己脸上的微笑已经很不自然了，他平声问道：“这是怎么了？”

    夏洛特直瞪瞪地看着他，须臾，冷言道：“约阿希姆王子殿下，你在信中提到过在瑞典的风光，提到过你在那里的老朋友，却有意隐去了你在那里的特殊经历吧？很奇妙，很**，不是么？”
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