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    “军舰停泊在港口的时候还好，一旦出了港，海上生活不也很枯燥无味么？”先在战列舰“普鲁士”号上服役，最近转至装甲巡洋舰“格奈森瑙”号的丁格反问说。

    同届学院中的“炮术专才”，训练远航中不慎落水结果成就夏树英雄事迹的西里亚科斯中尉，从旁插话道：“军人职业便是如此，不同职务在这方面不会有太大的差别吧！”

    “那也不一定。”在海军办公厅任职的佩特斯说，“最近有个去巴西担任军事参赞的机会，虽然远离欧洲，但能够增长有益的见识。你们觉得怎么样？”

    “很不错啊！”卡根纳克不紧不慢地回答说，“不论今后是转向政界发展还是继续留在军事领域，担任驻外职务的经验都是大有益处的。巴西虽然离欧洲很远，但那里有很多德国去的移民，社会发展程度较好——比去非洲好多了。”

    夏树笑侃：“让我选我也会去。”

    “殿下也有意于此？”佩特斯笑着说，“噢对了，听说我们的驻英海军武官雷特梅耶将军马上要退休了，这个重要职务需要一位威望出众处事机警的人担当。殿下？”

    夏树笑了笑，这个消息他很早就知道了，而且他的亲叔叔——公海舰队指挥官海因里希亲王，也建议他走自己曾经走过的道路。诚如卡根纳克所说，驻外官员是提升眼界累积资历的一个重要契机，是许多职业军人可望而不可求的上升踏板，而且，这一职位的工作地点是在英国伦敦，夏洛特此时所处的城市。可在经过深思熟虑之后，夏树放弃了这一机会，但不等于放弃前往英国。事实上，出于缓和两国关系的考虑，德皇新近批准了一项人才性的交流计划，即接纳一批英国陆军军官来到德国学习培训，同时派遣一批德国海军军官前往英国进修深造。

    尽管被誉为德国乃至欧洲最具天赋的舰艇设计师，夏树对自己仍有一个清醒的认知：舰艇设计方面，他靠的是超越时代的理论知识和谦虚勤奋的学习态度，想要达到尽善尽美的程度，还需要前辈和同行们的提点帮助；舰队作战方面，他的理论素养足够强大，并且拥有良好的心理素质和敏锐的反应神经，但实践操作的短板是需要花大力气弥补的，英国海军在这方面无疑走在了世界前列，能够从他们身上汲取经验应是大有益处的。正因如此，夏树希望自己能够参加此次交流，并且得到了德皇的认同，提尔皮茨则对此心存顾虑，他担心夏树此行可能受到别有用心之人的恶意利用，以此贬低德国海军的军官培养体系，进而影响海军官兵的信心士气。

    ……

    时隔年，夏树又一次在基尔军港节的皇家晚宴上遇到了希尔公爵。因为年龄的关系，这位为英国海军奉献一生，曾参加过多次殖民地远征和干涉行动的老将不再继续担任现役职务，而是在皇家海军委员会得了一份闲差，并受聘于英国的几所海军院校任客座教授——这些都是夏树在与夏洛特相处过程中获知的。

    此次参加基尔军港节，希尔公爵的角色从舰队指挥官变成了国王特使。英国的现任国王**德华七世虽为威廉二世的舅舅，却很不喜欢这位“言必谈大炮”的外甥，他派来的特使所捎口信无非是老三样：和平友谊宽容。

    肩负无望的任务，希尔公爵的情绪看来并不高。夏树本想同这位未来的岳公套点近乎，但考虑到自己行将以冒名顶替的方式前往英国偷师学艺，有可能在英国海军院校的课堂里碰上对方，只好暂且避而远之。

    人生莫测，想见的人有时想破头也见不到，不想见的人却有可能随时出现。宴会临近结束，希尔公爵那健硕魁梧的身板突然挡在了夏树跟前。

    “咳咳……尊贵的普鲁士王子殿下，我们许久不见了。”
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