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    等吃完饭后，郡兵开始慢悠悠出发，腿脚跟舍不得动似的，史熊急切，想要催促，却被告知：“五十里而争利，则蹶上将军，其法半至，此去元城刚好五十里，与其速至为贼所败，不如缓行。”

    史熊拿不[    ]定主意，派人去问后面的第五伦，第五大尹恨不得多挪一天，立刻同意，只叮嘱他扎营事项：“驻于大河故道左一里处，借河堤为岗，以备不测。”

    于是就先歇了一宿，殊不知第五伦这两天也在乘机观察郡兵，不看不知道，看后又丝毫不意外：和邺城郡兵一个鸟样。

    首先是人数，名为两千，然而实际只有一千五，这已经让第五伦大呼魏成军吏们颇有良心了：“要换了我，肯定要再吃五百空饷。”

    其次是年龄，就第五伦调来同行的那“五百人”里边，有一百是空额，有一百太老的花白翁、一百太小的娃儿兵，铠甲都穿不上、武器都拿不动。只剩下两百能战，结果其中泰半是替人服役的，已经有人连续十年代役，这在天下各郡已形成了行当。

    而这两百“精锐”里，披甲的只有一百，魏县也有武库，比邺城的武库还大啊，为何第五伦能拿出几百套甲武装流民兵，而都尉府披甲率却更低呢？

    “因为很多甲兵，都被兵曹掾柴戎用来养自家私兵，甚至当做资产，与其他郡东豪强做交易了。”

    马援猜的，他做京尉督邮时就见过类似的情况，武安李氏做督盗贼时也是这么干的，这也是李能不敢倚靠郡兵，宁可跑回老家的原因——郡兵远不如族兵精锐可靠。

    至于训练就更不必说了，魏成郡卒平日里还得帮属令和当官的种地，一个月练一次就不错了。

    有兵如此，如何作战？

    次日再行，越过大河故道后，元城遥遥在望。

    初春的平原上，有些地方积雪还没有化尽，白皑皑一片，元城耸立于斯，而绕到城南时，却见城东有大批流民贼聚集，大多衣衫褴褛、拿着五花八门的兵器，粗略计算，至少四五千人。

    他们也不进攻元城，只在城外盯着，因为迟昭平的主要目的是王家祖坟所在的五鹿乡，元城宰手下只有几百人，而本地豪右又不肯开门，只能在城头看着干着急。

    远远望见援兵终于抵达，自是大喜，但城门依旧紧闭，一点支援友军的意思都没有。

    前面紧张哆嗦的史熊给柴戎下令：“甲士上前百步，材官弓手弩手上前九十步。”

    第五伦则在后方两里开外看着，也不干涉，就是想瞧瞧，以魏成郡兵的素质，上头的命令一层层传下去，能走样成什么。

    结果让他大开眼界，郡兵里的甲士大概只走了三十步就停了，多半步算他们输，弓手则跟得太紧，好似要跟前队贴在一起似的，根本没有齐射的空间阵列。

    史熊一连下了好几道相同的前进命令，直到日上三竿才将郡兵阵列挪到了乱糟糟的流民百余步开外。

    这群流民却是大胆，或许是一路上早就见识到了各地郡兵的无能，近在咫尺了还在那挑衅叫嚣，反正他们跑起来没负担，而且无甲速度也快。

    史熊已经适应了“战场”，不哆嗦了，按照在北军耳濡目染的信息，开始调度指挥：“令材官仰射放箭！三矢！”

    可和之前不同，连下三次命令，多达三四百人的弓弩兵却无人动作，这让史熊十分诧异不解，还是柴戎过来对他解释道：“属令，这天气太冷，士卒们的手指被冻僵了，得哈气暖一会才能射箭。”

    是能等一会的事么？眼看胆儿大的流民贼已经试探着走过来了，史熊大急，弓开不了，弩行吧？结果也没有，郡兵们表示，弩机上的机廓也冻住了。

    这该如何是好？史熊目瞪口呆，还是一旁有佐吏提醒他：“属令，只要下令犒赏，手指也好机廓也罢，都立刻能动！”

    意思是不赏赐不开弓？史熊还没遇到过这样的事，可如今事情紧急，只能让人将载着打算赏首功的钱运上来，承诺分给士卒。

    “多谢属令！”

    刚才还“冻僵”的材官射手们立刻活了过来，纷纷开弓张弩，但因为赏赐的是钱，价值低下，只舍得用一丁点力气，射出去十来步而已。直到史熊被迫加价，直接赐布匹，郡兵才开始卖力，用几百支箭，射死了几个试探靠近的流民。

    后方的第五伦看着这世界名画，马援凑过来问他：“伯鱼就不怕流民兵有样学样？”

    “学一个，杀一个。”第五伦十分冷酷，他是好人，但治军需严。

    看似无秩序的流民贼开始撤退移动了，迟昭平只让几个渠帅带着众人守着元城，没让他们作战，既然官军援兵来了，他们便要撤去五鹿城那边，与迟妪汇合，赌坊老板还是有点战术意识的，大概能和史熊打个五五开。

    “追！”

    史熊见流民们移动了，觉得是他们害怕，立刻下令追击，然而他的部队里，众人一动不动，都仰头看着他，军吏们似笑非笑，持矛戟盾刀的郡卒们则带着戏谑的期待。
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