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    不论如何，王莽仿佛看到，他那已经接近坍塌殆尽的理想，又重新有了无穷生机。

    皓首白须的王莽，再度衷心感激皇天太一上帝，看来他还是眷顾自己的。

    “亡羊补牢。”

    “还来得及！”

    ……

    而远在冀州的第五伦这边，比朝廷更早知道拿了一手好牌，让天下为之侧目的赤眉军，在本该大放异彩，堪比陈胜吴广的回合里，其选择居然是……

    弃牌，过！

    “常安朝堂必定欣喜不已，至少陛下不用面对陈吴之兵直抵戏水的窘境了。”

    但第五伦却不怎么高兴得起来，赤眉这随意的战略，俨然是给新朝续了一口命，也让他有点尴尬，这大新忠臣还得装多久？

    耿纯则是亦喜亦忧，喜的是赤眉没有合力西向，只有梁山赤眉掠济平，让他父亲所在的定陶少了些许压力。忧的则是哪怕董宪这数万人，父亲耿艾也对付不来，最多困守定陶等待城外的赤潮自己撤离。

    倒是第五伦这边，应对北上寿良的迟昭平部不必如此被动，在接到王莽任命他兼任寿良连率后，第五伦立刻再度行县，前往新辖区布置冬季防务。

    寿良被留在河北的六个县，亦属于黄泛区范围，只是因为地势稍高，受灾没那么严重，在黄河下游算不错了。但第五伦沿途所见，却与魏郡的繁荣安定大为不同。

    出了元城县境后，便见乡野萧条，远树瑟瑟于秋风里。许多里闾被废置抛弃，地里连宿麦和豆子都没种，直接撂荒，乱草丛生于田野上。偶尔有几个人影活动，瞧见第五伦车驾路过亦是惊惶而遁。

    第五伦问过门下吏了，王师倒是没来过此地，倒是今年初的时候，赤眉迟昭平进攻元城，从此处经过。

    虽说匪过如梳，兵过如蓖，前者比后者强了那么一点，可亦是为祸不小，对地方破坏极大。还活下来的本地人要么跟着赤眉走了，要么投靠豪强，在坞堡附近寻找安全，只剩下一部分在因战乱错过农时的土地上挣扎求生。

    这份让他们活命的重担，也压在第五连率身上了。

    第五伦最先抵达的，是位于元城以东百余里的（山东莘县）东武阳县，距离黄河新道最近，马援已经入驻此地。

    还未曾到地方，本地豪强谢氏就吆喝着本地官吏、著姓来迎接，那阵仗，让第五伦想起当年自己离开新秦中时，张纯一家的做派。

    “盼第五公，如盼甘霖也！”

    谢氏和本县豪右扶老携幼，瞧见第五伦后，纷纷纳头便拜。

    那眼泪，那颤抖的嘴唇，都不是作伪，却是发自内心对第五伦的到来表示欢迎。甚至都不必第五伦恩威并施，谢氏等豪右，便承诺出钱出人，协助第五伦巩固河防。

    陪同在第五伦身边跑腿，已经长成大人的张鱼说了实话：“这姿态，与郡君当初进入魏成时，魏地豪右们的冷遇截然不同啊。”

    “不奇怪。“第五伦含笑，他知道这是为什么。

    不是因为寿良豪强们更聪明，也不是因为他们良心发现，更非第五伦忽然之间，有了虎躯一震，豪强们就主动送钱送粮的人格魅力。

    而是因为他这次来，带着刀兵士卒，带着能保卫一郡安宁的名望，也因为……

    第五伦站在东武阳城头，看向远处的黄河新道，马援率军严防死守于北岸。而被大水阻隔的南岸，亦有大队人马聚集，在寻找渡河之处，他们没有旗帜，身影杂乱，但若靠得够近，便能看到额上犹如鲜血的赤眉！

    “他们来过！”


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