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    “东北阳城方向？”

    阳城是秦末时陈胜的老家，一听这名字，王常就知道事情糟了！

    “淮阳王、汝阴王处要不妙了！”

    ……

    数日后，淮阳王张卬逃到耽搁在上蔡的西路军处，告知了他们一个噩耗。

    “陈留、淮阳军先遇赤眉，全部覆灭了！”

    张卬也是倒霉，春天进攻濮阳，被马援在乌巢烧了粮草，又南进到官渡打得大败，等张卬找来临近的几位诸侯帮忙时，马援却缩回了河内。

    张卬憋了一口气，谁曾想，入夏后奉命南来，却又一脚踏入了赤眉的埋伏。

    绿林诸将大惊，细细询问之下，才问清楚了具体的经过。

    赤眉的包围圈大的夸张，起码出动了十多万人，没有太细的战术，只有一万人的大营一窝蜂包过来，但兵卒悍不畏死。

    发觉被赤眉包围后，绿林也曾殊死抵抗，两军交战，打了几个时辰，将过中午时，天色阴晦，咫尺难辨，那汝阴王刘信令人点燃火炬照明，以便指挥，结果赤眉军却利用这点，派遣死士由暗击明，一举将汝阴王的亲卫冲垮，刘信战死。

    绿林顿时军心大溃，而赤眉军则乘着大雾，越过堑壕，拔掉栅寨，攻占绿林营垒，伤亡甚众。

    张卬仅以身免，部下几乎全被赤眉打光了！

    但他一口咬定，经过半日激战，也杀伤了赤眉上万人。

    等得知赤眉去向后，陈牧更觉不妙：“不好，北路也要遭袭！”

    绿林是分兵进击，赤眉是聚众而战，管你几路来，樊崇只盯着一路打，顺便用散兵游勇拖延其余几路行程，好为局部战场以寡击众创造时机。赤眉虽然不懂兵法，但依靠起兵多年的经验，已经知道如何打胜仗了。

    一念至此，陈牧便打算调转方向，开始向北方颍川行军，希望能赶在北路军遭袭前救下他们……

    但先前曾提议奔袭阳城救张卬军的王常，却极力反对。

    “平阴王，赤眉战力远超设想，彼辈乃是流寇，善动，如今三路已缺一，难以合围，贸然追击奔袭不利。依我看，为今之计，是暂保于上蔡，助汝南豪右，坚壁清野，使赤眉不得食秋粮，入冬时彼众自溃。”

    但陈牧却不肯听王常提议，反而冷笑道：“与赤眉拖到入冬？亏你想得出来，莫非汝等留着赤眉，想等谁归来不成？”

    刘玄都跟陈牧说了，他怀疑李通与王常、马武等人对刘秀念念不忘，所以刘伯升兄弟一系的人，绝不可给予兵权。

    都什么时候了还想着内斗，王常颇为着急，他虽然倾向伯升兄弟，但毕竟是绿林元老，下江兵统帅啊，只恨恨地对马武道：

    “难怪在南阳，有童谣唱‘谐不谐，在赤眉。得不得，在江东。’我看更始皇帝将败于赤眉，最终能收拾局面者，还是得靠江东的吴王！”

    ……

    绿林已是惊弓之鸟，沿途遇上普通的汝南难民，也会把他们当赤眉给剿杀，不论男女，大军所过之处，只留下一座座以“私通赤眉”为由屠戮的乡邑，顺便抢走他们为数不多的余粮和麦子。

    这一幕看得军中的老王莽都直摇头：“绿林果然是盗寇，当时朝中众人皆主招抚，唯独予要打到底，果然没有镇打错，只可惜剿匪不利，叫他们成了气候，祸国殃民！”

    王莽对绿林的观感是越来越低了，同时也更加奇怪，自己的将军们，为何竟会输给这样一支不入流的军队呢？

    两日后，逼近偃县方向时，绿林主力外围的分卒开始频繁遇上额头抹着红土或鲜血的真赤眉，赤眉似乎不堪一击，每每与绿林接触后就立刻败退。

    平阴王陈牧以为，他们已经逮到赤眉尾巴，可以同北路军两面夹击赤眉了！

    然而渐渐地，事情却变得不对劲起来，赤眉活动越来越频繁，甚至成群结队出现在了大军后方！

    在偃县扎营一夜，天刚蒙蒙亮，平阴王陈牧被匆匆叫醒起床后上了望楼，顺着斥候颤抖的手指，他看到绿林营垒，已经被一支更加庞大的部队包围！

    他们铺天盖地，无边无际，以万人为单位，从各方涌来，如夏日的云朵般聚集，眉头的赤色更加醒目了。

    赤眉出现得太频繁，以至于绿林斥候根本搞不清其方向来源，当赤眉开始合围时，脱逃为时已晚。

    平阴王陈牧现在总算明白，赤眉想各个击破没有错，但他们弄错了一件事……

    “原来赤眉要围攻的，是我军主力啊！”
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